北宋由赵匡胤建立，定都汴京（今河南开封）。这一时期中国经历了经济、文化和科技的繁荣发展。北宋实行文官政治，科举制度完善，儒家文化复兴，出现了许多著名的文人、学者和科学家。
北宋时期，中国是世界上经济最发达的国家，GDP占全球总量的22.7%至25%之间。农业、手工业、商业和海外贸易都达到了前所未有的高度。
南宋始于靖康之变后，宋室南迁至临安（今浙江杭州）。尽管领土减少，但南宋在经济、文化和科技方面继续发展，特别是海上丝绸之路贸易繁荣。
南宋时期，中国南方经济迅速发展，成为全国经济中心。科技方面，火药、指南针、活字印刷术等重大发明得到完善和应用，对世界文明产生了深远影响。
赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，定都开封，史称北宋。
北宋与辽国签订澶渊之盟，结束了长期战争，开启了百年和平。
毕昇发明活字印刷术，这是印刷技术的重大革命。
金国攻破开封，俘虏徽钦二帝，北宋灭亡，南宋开始。
宋高宗正式定都临安（今杭州），南宋政权稳定。
元军击败南宋残余势力，陆秀夫背幼帝跳海，南宋灭亡。
宋词是宋代文学的最高成就，与唐诗并称中国古典文学双璧。苏轼、辛弃疾、李清照、柳永等词人创作了大量脍炙人口的作品。
宋代散文也取得了很高成就，唐宋八大家中有六位是宋朝人。话本小说开始流行，为后世白话小说的发展奠定了基础。
宋代瓷器工艺达到中国古代瓷器艺术的巅峰，形成了汝、官、哥、钧、定五大名窑。宋瓷以素雅、简洁、自然的风格著称，对后世瓷器艺术产生了深远影响。
宋代瓷器通过海上丝绸之路大量出口到东亚、东南亚、中东甚至东非，成为当时重要的国际贸易商品。
宋代绘画是中国绘画史上的黄金时期，山水画、花鸟画、人物画都达到了极高水准。张择端的《清明上河图》是宋代风俗画的代表作。
宋代文人画兴起，强调"诗书画印"结合，形成了独特的艺术风格。画院制度完善，推动了绘画艺术的专业化发展。
宋代是中国古代科技发展的高峰期，指南针、火药、活字印刷术这三大发明在宋代得到完善和广泛应用，加上造纸术的改进，合称"四大发明"，对世界文明进程产生了深远影响。
宋代指南针已广泛应用于航海，推动了海上丝绸之路的繁荣和世界地理大发现。
火药在宋代开始用于军事，出现了火铳、火箭等早期火器，改变了战争形态。
毕昇发明的活字印刷术大大提高了印刷效率，促进了知识的传播和普及。
宋代造纸技术更加成熟，纸张质量提高，成本降低，推动了文化教育事业的发展。
宋代经济高度发达，出现了世界上最早的纸币"交子"，商品经济繁荣，城市商业活跃。
海外贸易空前发展，广州、泉州、明州等港口城市成为国际贸易中心，与50多个国家有贸易往来。
宋代农业技术进步，占城稻的引进和推广提高了粮食产量，促进了人口增长。
宋代海上丝绸之路达到鼎盛，中国商船远航至东南亚、印度、阿拉伯半岛甚至东非海岸。主要出口商品包括瓷器、丝绸、茶叶、铜钱等，进口商品主要有香料、珠宝、药材等。
广州、泉州、明州是宋代三大主要对外贸易港口，其中泉州被称为"东方第一大港"，有"涨海声中万国商"的繁荣景象。
宋代与东亚各国文化交流密切，中国文化深刻影响了日本、朝鲜、越南等国的文化发展。宋代佛教继续东传，禅宗对日本佛教影响尤深。
阿拉伯商人和旅行家频繁来华，带来了伊斯兰文化，也把中国科技文化传播到西方。马可·波罗在元初来到中国，其游记向欧洲人展示了宋代中国的繁荣。